Đầu tư vào hiệu quả năng lượng và năng lượng tái tạo đang thúc đẩy quá trình chuyển đổi tách khỏi năng lượng nhiên liệu hóa thạch
Vốn đầu tư vào năng lượng tái tạo đã vượt quá 1 nghìn tỷ đô la trong ba năm qua. Năng lượng mặt trời và gió, cùng với các hệ thống thủy điện và địa nhiệt, đang cung cấp các năng lượng chi phí thấp thay thế cho năng lượng nhiên liệu hóa thạch.
Với sự sụt giảm nhanh chóng của chi phí lưu trữ năng lượng, triển vọng của việc chuyển đổi lưới điện sang sự phụ thuộc hoàn toàn vào năng lượng tái tạo giờ đây đã gần hơn bao giờ hết. Các chính phủ từ Vương quốc Anh đến Tiểu bang New York đã cam kết một nền kinh tế không carbon vào năm 2050, chỉ một vài năm trước đây đó là một mục tiêu không thể tưởng tượng.
Trong cuộc đua tới một nền kinh tế không carbon, hiệu quả năng lượng và bảo trì cơ sở hạ tầng đóng một vai trò cơ bản, trên quy mô tương tự như việc xây dựng các dự án năng lượng tái tạo xanh. Ước tính cho thấy hơn một phần ba năng lượng trong các tòa nhà dân cư và thương mại của Mỹ bị lãng phí, từ ánh sáng trong các phòng trống, đến các tòa nhà cách nhiệt kém và hệ thống điều hòa không hiệu quả.
Đầu tư vào hiệu quả năng lượng có thể giảm nhu cầu sử dụng điện và cho phép ngừng hoạt động sớm các nhà máy nhiên liệu than và hóa thạch còn lại. Người tiêu dùng sẽ thu được từ quá trình chuyển đổi sang nền kinh tế carbon thấp: đèn LED với giá $5 có thể giúp tiết kiệm hàng trăm đô la chi phí dùng cho năng lượng trong vài năm.
Giá trị vòng đời của bóng đèn huỳnh quang và bóng đèn compact (CFL)
Các thiết bị chiếu sáng và các hệ thống tòa nhà khác thường vẫn được sử dụng vượt quá tuổi thọ của chúng, dẫn đến tăng chi phí bảo trì và lượng khí thải carbon có thể tránh được. Trên thực tế, chỉ riêng ở Hoa Kỳ, bảo trì cơ sở hạ tầng nói chung là khoảng 4,5 nghìn tỷ đô la, với hơn một nửa, hoặc 2,5 nghìn tỷ đô la, tập trung ở các thành phố, chính phủ và trường học.
Nhiều giải pháp tài trợ đổi mới đã được sử dụng để giúp các tổ chức thường xuyên gặp vấn đề tài chính nâng cấp cơ sở hạ tầng cơ sở và nhận ra lợi ích của các thiết bị hiện đại, tiết kiệm năng lượng. Ví dụ, như một phần của mô hình dựa trên việc sử dụng, vốn bên ngoài đã được sử dụng để mua và sở hữu thiết bị tiết kiệm năng lượng mới. Với giải pháp sử dụng nguồn bên ngoài này, nó cho phép thực thể công cộng thanh toán cho việc sử dụng thiết bị này trên thực tế - giống như các hóa đơn tiện ích khác của họ. Các giải pháp sáng tạo như vậy cho phép các tổ chức này tập trung vốn của họ vào các ưu tiên quan trọng của sứ mệnh trong cộng đồng mà họ phục vụ.
Một ví dụ gần đây về một dự án liên quan đến nguồn vốn bên ngoài với các lợi ích xã hội và môi trường quan trọng là một khu trường học ở vùng ngoại ô phía tây Chicago, Illinois. Với 1,4 triệu feet vuông (khoảng 426.720 mét vuông) của các cơ sở trường học, khu trường học bao gồm 23 trường học với hơn 14.000 học sinh từ mẫu giáo đến trung học. Khu trường học gần đây đã bắt đầu nâng cấp năng lượng quy mô lớn trên cơ sở hạ tầng cơ sở thiết yếu, sau khi hoàn thành, ước tính sẽ giảm được 50-60% sự phụ thuộc vào năng lượng, do đó giảm khoảng 50% lượng khí thải carbon (của khu trường học).
Ví dụ này cho thấy quy mô của cơ hội giảm nhu cầu sử dụng điện và lượng khí thải carbon thông qua các khoản đầu tư hiệu quả. Năm 2017, việc sử dụng đèn LED trên toàn cầu giúp giảm lượng khí thải carbon tới 570 triệu tấn, gần 2% tổng lượng khí thải. Đầu tư vào hệ thống HVAC (Heating, Ventilation and Air Conditioning) hoặc nồi hơi hiệu quả có thể dẫn đến giảm lượng khí thải carbon ở quy mô tương tự hoặc thậm chí lớn hơn.
Khi các nhà lãnh đạo tập hợp cho tuần khí hậu, đã đến lúc phải xem lại tham vọng thúc đẩy các giải pháp khí hậu sáng tạo. Hàng trăm tỷ đô la cần thiết cho hiệu quả năng lượng và bảo trì cơ sở hạ tầng là một thách thức đáng kể cần được giải quyết trong việc đạt được một nền kinh tế không carbon.