Kaizen là cải tiến liên tục dựa trên nguyên tắc nhất định:
- Các quy trình tốt sẽ mang lại kết quả tốt.
- Trực tiếp khảo sát thực tế để nắm bắt tình hình hiện tại.
- Trao đổi, thu thập và quản lý các dữ liệu, thông tin và sự kiện.
- Hành động để hạn chế và chỉnh sửa nguyên nhân gốc rễ của vấn đề.
- Làm việc theo nhóm.
- Kaizen là hoạt động của tất cả mọi người.
- Và nhiều hơn thế nữa,...
Một trong những tính năng đáng chú ý nhất của Kaizen là kết quả lớn đến từ nhiều thay đổi nhỏ tích lũy theo thời gian. Tuy nhiên, điều này đã bị hiểu lầm với ý nghĩa là Kaizen bằng những thay đổi nhỏ. Trong thực tế, Kaizen có nghĩa là tất cả mọi người cùng tham gia vào việc cải tiến. Trong khi phần lớn sự thay đổi có thể là nhỏ nhưng thực tế đạt được kết quả rất lớn mà Kaizen mang lại dưới sự dẫn dắt bởi các nhà quản lý cấp cao hoạt động trong các dự án chuyển đổi (transformational projects) có thể chuyển đổi hình thức hoạt động hiện tại sang hình thức hoạt động cải tiến tốt hơn, hoặc bởi các nhóm đa chức năng (cross-functional teams) có thể hoạt động trong tất cả các lĩnh vực kinh doanh.